Dramatis, Villarreal lolos dari kekalahan lewat menit terakhir saat bermain imbang 1-1 melawan tuan rumah Deportivo Alaves di pertandingan LaLiga Spanyol di Stadion Mendizorroza, Sabtu (14/3/2026) dini hari WIB. Hasil itu sudah membantu Villarreal naik ke peringkat tiga sekaligus menggeser Atletico Madrid.
Persaingan ketat memperebutkan tempat ketiga di Liga Spanyol saat Villarreal dan Atletico saling jegal. Peluang mereka mengejar pimpinan klasemen Barcelona dan Real Madrid yang menempati peringkat dua sepertinya sudah berat. Mereka sudah tertinggal cukup jauh dengan dua tim di atasnya.
Namun Villarreal dan Atletico juga sudah mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan karena sudah unggul 11 poin dengan Real Betis yang berada di peringkat lima. Sebaliknya, Villarreal dan Atletico yang bakal bergantian untuk menempati peringkat tiga karena selisih poin yang sangat dekat.
Villarreal mendapat kesempatan kembali ke posisi tiga setelah mendapat tambahan satu poin dari hasil imbang melawan Alaves. Hasil tersebut menjadikan The Yellow Submarines mengantungi poin 55. Unggul satu poin dengan Atletico yang akan menjamu Getafe, Sabtu malam ini. Bila memetik hasil imbang, Atletico sudah bisa merebut kembali posisi tersebut karena memiliki selisih gol lebih baik ketimbang Villarreal.
Sementara, Alaves sudah harus waspada karena masih berkutat di papan bawah. Ancaman turun kasta ke LaLiga 2 sangat terbuka karena mereka hanya menduduki peringkat 16 dengan poin 28. Alaves hanya unggul tiga poin dengan peringkat 18 Mallorca yang berada di zona degradasi.
Pertandingan itu sendiri berjalan cukup ketat. Alaves yang memburu kemenangan mencoba bermain ofensif. Hanya serangan mereka tak kunjung membuahkan hasil. Meski unggul dalam ball possession, namun lemahnya penyelesaian akhir membuat Alaves kesulitan mencetak gol.
Setelah berkali-kali gagal, usaha mereka membuahkan hasil menjelang akhir pertandingan. Alaves diuntungkan dengan gol bunuh diri yang dilakukan bek Rafa Marin saat mengantisipasi tendangan tumit belakang dari striker Toni Martinez. Saat mengantisipasi bola dari Martinez, sundulan Marin yang bermaksud membuang bola malah meluncur ke gawang sendiri di menit 40.
Tertinggal 1-0, Villarreal langsung menggebrak saat laga memasuki injury time babak pertama. Bahkan tim tamu mendapat peluang bagus melalui Santi Comesana. Namun sepakannya bisa diblok kiper Antonio Sivera yang menjadikan bola rebound.
Bola kembali diterima Comesana dan lagi-lagi bisa ditahan Sivera. Serangan Villarreal berakhir setelah sepakan Nicolas Pepe yang menyambut bola rebound itu melambung.
Memasuki babak kedua, Villarreal mengambil inisiatif menyerang. Tim asuhan Marcelino Garcia menciptakan sejumlah peluang. Hanya, mereka kesulitan menembus pertahanan Alaves yang ingin mengamankan keunggulannya. Termasuk tendangan Pepe yang masih melambung di atas mistar gawang di menit 73.
Saat Villarreal diperkirakan mengalami kekalahan karena laga sudah memasuki injury time, Pepe tampil sebagai penyelamat. Berawal dari umpan oanjang Comesana yang mengarah ke kotak penalti.
Bola berhasil disambut Pepe yang justru tidak mendapat pengawalan dari pemain Alaves. Mantan pemain Arsenal ini dengan tenang melepaskan tendangan ke sudut atas gawang tanpa bisa dijangkau kiper Sivera.
Gol yang tercipta di menit 90+8 menggagalkan kemenangan Alaves. Skor berubah 1-1 dan bertahan hingga laga usai. (Rio)
