Israel modern dideklarasikan sebagai negara yang merdeka pada tahun 1948.
Israel adalah sebuah negara di Timur Tengah yang dikelilingi Laut Tengah, Lebanon, Suriah, Yordania, Mesir dan gurun pasir Sinai.
Israel juga dikelilingi dua daerah Otoritas Nasional Palestina: Jalur Gaza dan Tepi Barat.
Israel merupakan satu-satunya negara Yahudi di dunia dengan populasi 7,5 juta jiwa.
Selain itu, terdapat pula beberapa kelompok etnis minoritas lainnya, meliputi etnis Arab yang berkewarganegaraan Israel, beserta kelompok-kelompok keagamaan lainnya seperti Muslim, Kristen, Druze, Samaria, dan lain-lain.
Israel merupakan negara demokrasi dengan sistem pemerintahan parlementer dan hak pilih universal.
Pendirian Bait Suci di bawah Daud dan Salomo (sekitar 1000 SM) menandai perkembangan besar dalam Israel.
Bait Suci ini dimaksudkan sebagai titik fokus resmi untuk agama Israel menggantikan tempat-tempat suci keluarga dan tempat-tempat pemujaan pada masa-masa sebelumnya.
Ia berfungsi sebagai tempat utama untuk pengorbanan, ibadah, dan ziarah umum.
Mungkin yang paling penting, Bait Suci berfungsi sebagai simbol kehadiran YHWH di antara orang Israel, dan dengan perluasan, perlindungan ilahi.
Meskipun ada upaya untuk memusatkan kultus Israel ini, bukti alkitabiah dan arkeologis menunjukkan bahwa situs kultus tradisional dan Bait Suci keluarga terus ada di seluruh monarki (c. 1000-587 SM).
Para nabi alkitabiah memainkan peran khusus dalam agama Israel. Mereka dengan keras mengutuk pengkhianatan agama, termasuk menyembah dewa-dewa asing.
Mereka juga sangat vokal dalam intoleransi mereka terhadap ketidakadilan sosial, terutama penyalahgunaan kekuasaan yang dilakukan oleh para elit Israel.
Nabi Yesaya abad kedelapan SM, bahkan lebih jauh menyatakan bahwa praktik keagamaan, termasuk pengorbanan dan perayaan festival, tidak ada artinya selama ketidakadilan sosial tetap ada.
Pengasingan Babel memiliki dampak serius pada agama Israel.
Bait Suci dihancurkan, dinasti “kekal” Daud terputus, dan orang-orangnya diusir dari tanah yang telah YHWH berikan.
Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan keagamaan selama pengasingan kecuali bahwa hari-hari khidmat ditetapkan untuk meratapi hilangnya institusi Israel.
Kembalinya dari pengasingan adalah upaya untuk menyatukan orang-orang Yahudi dengan orang-orang seperti Ezra dan Nehemia (pemimpin awal periode Bait Suci Kedua).
Namun, langkah-langkah semacam itu diatasi dengan ketidakpuasan yang tumbuh.
Sebagaimana terbukti dari tulisan-tulisan apokaliptik pada masa itu dan munculnya banyak sekte.
Orang-orang Farisi dan Saduki adalah dua kelompok yang paling menonjol pada masa itu.
Orang-orang Farisi, yang dianggap sebagai pendahulu dari tradisi rabinik, mempromosikan memasukkan agama ke dalam setiap aspek kehidupan dan umumnya menolak Hellenisme.
Orang Saduki, dengan ikatan keimamatan, mempertahankan identitas agama mereka, tetapi lebih terbuka terhadap budaya Helenistik.
Kelompok-kelompok lain, seperti kaum Eseni, memiliki kepercayaan yang lebih radikal.
Orang-orang Kristen Yahudi awal adalah sekte Yahudi yang signifikan lainnya.
Penghancuran Bait Suci Kedua dan Munculnya Yudaisme Rabinik
Pada abad 70, Bait Suci Kedua di Yerusalem dihancurkan oleh Kekaisaran Romawi.
Hal ini ecara efektif mengakhiri pemerintahan Yahudi di Tanah Israel sampai 1948.
Kehancuran Bait Suci yang telah menjadi pusat kegiatan agama dan politik bagi orang-orang Yahudi, merupakan tantangan yang besar.
Orang-orang yang Yahudi selamat dari krisis ini pun memainkan peran kecil selama periode Bait Suci Kedua.
Sinagoge menyerap peran Bait Suci sebagai tempat ibadah, belajar, doa menggantikan pengorbanan; para rabi berusaha menggantikan para imam sebagai guru dan wali atas hukum.
Kemampuan para rabi untuk mengadaptasi tradisi alkitabiah – termasuk hukum makanan, ketaatan terhadap Shabbat, festival, dan pemujaan-pemujaan lainnya akhirnya bertahan selama berabad-abad.
Sementara populasi Yahudi tidak diberikan surat keputusan untuk meninggalkan tanah, pajak khusus yang dikenakan pada orang Yahudi, cukup berat untuk meyakinkan sebagian besar penduduk agar bubar di seluruh dunia.
Namun, beberapa orang Yahudi tetap tinggal di Palestina.
Bar Kochba memimpin sekelompok kecil orang Yahudi dalam suatu pemberontakan melawan orang-orang Roma dari 132-135 Masehi sebagai tanggapan terhadap pembangunan kota baru Roma “Aelia Capitolina” di tanah Yerusalem.
Sementara pemberontakan itu dipenuhi dengan retribusi keras dan kasar, pada akhir abad itu, orang-orang Romawi secara resmi mengizinkan Yudaisme sebagai agama yang disetujui di Palestina.
Ketika Bizantium Kristen mengambil alih Palestina pada abad keempat, banyak batasan-batasan yang diberlakukan bagi komunitas Yahudi yang tersisa.
Dari melarang perkawinan antara orang Kristen dan Yahudi hingga melarang orang Yahudi untuk memiliki budak Kristen.
Pada 638, Khalifah Omar menaklukkan Yerusalem dari Bizantium dan memunculkan kekuasaan Muslim atas wilayah itu.
Sementara orang Yahudi dan Kristen dianggap warga kelas dua, jumlah penganiayaan langsung menurun secara substansial.
Komunitas di Palestina cukup tenang selama periode Islam awal.
Pada 1099, Tentara Salib tiba di Palestina dan menciptakan kerajaan Kristen di Yerusalem yang berlangsung hingga tahun 1187.
Tentara Salib melarang orang Yahudi tinggal di kota Yerusalem, meskipun mereka diizinkan untuk tinggal di seluruh Palestina, dan diizinkan untuk mengunjungi Yerusalem.
Tetapi pemerintahan Kristen berumur pendek.
Pada 1187, Saladin dan dinasti Ayyubiyah menaklukkan Yerusalem.
Memang, sementara Eropa Kristen ingin membangun kekuatan di Yerusalem dan Timur Tengah, mereka akhirnya mundur ke Eropa setelah Muslim merebut kembali Acre di 1291.
Pada tahun 1258, Baghdad jatuh ke tangan Mongol.
Karena takut akan runtuhnya kekaisaran mereka dan ingin membuktikan kekuatan mereka, para penguasa Muslim memberlakukan sanksi keras terhadap orang Yahudi dan Kristen di seluruh wilayah, termasuk Palestina.
Kerajaan Ottoman menaklukkan Palestina pada tahun 1517 dan berlangsung hingga penurunan kekaisaran pada akhir Perang Dunia I.
Populasi Yahudi di Palestina telah meledak dalam dekade-dekade sebelumnya dengan masuknya orang-orang Yahudi Spanyol dan Portugis yang telah diusir selama Inkuisisi.
Komunitas Yahudi di Yerusalem, Tiberias, Gaza, Hebron, Acre, dan Safed sangat meningkat jumlahnya selama periode ini.
Pada 1798, Napoleon menyerbu Mesir, meskipun dia tidak pernah mendapatkan Palestina, pengaruh Eropa di Timur Tengah memiliki efek positif pada komunitas Yahudi.
Sejumlah reformasi pada abad ke-19 menyebabkan lebih banyak hak bagi orang Yahudi.
Hal itu juga diikuti dengan kewarganegaraan penuh yang diberikan kepada mereka (bersama dengan semua orang lain di Kekaisaran) pada tahun 1876.
Pada akhir abad ini, setelah peningkatan insiden anti-Semit di Eropa Timur, orang-orang Yahudi mulai pindah ke Palestina dengan harapan suatu hari menciptakan tanah air Yahudi di sana.
Ini adalah awal dari gerakan Zionis modern yang secara resmi menjadi badan yang terorganisir dengan Kongres Zionis Dunia pertama yang diadakan di Basel, Swiss pada tahun 1897.
Pada akhir Perang Dunia I, Inggris telah mengambil alih Palestina sebagai bagian dari Perjanjian Sykes-Picot dengan Perancis.
Konflik antara penduduk Arab dan populasi Yahudi yang terus bertambah, dalam beberapa dekade mendatang, akan mengubah wajah Timur Tengah.
Negara Israel dideklarasikan sebagai negara yang merdeka pada tahun 1948 setelah Inggris menarik diri dari mandatnya atas Palestina pada tahun 1947.
PBB pada saat itu (29 November 1947) mengusulkan pembagian wilayah tersebut menjadi dua Negara yaitu satu negara Arab dan satu Negara Yahudi.
Sedangkan Kota Yerusalem ditetapkan sebagai kota Internasional (corpus separatum) yang diadministrasi langsung oleh PBB untuk menghindari konflik status untuk kota ini.
Pada tahun 1967-1973, Israel berperang melawan negara-negara tetangganya hingga kemudian pada tahun 1979 menandatangani perjanjian dengan Mesir pada tahun 1979 dan Yordania pada tahun 1994.
Israel juga menandatangani sejumlah perjanjian sementara pada tahun 1990-an untuk pembentukan pemerintahan Palestina di daerah Jalur Gaza dan Tepi Barat yang didudukinya pada tahun 1967. ***
