Aryna Sabalenka mampu mengatasi tekanan publik China yang mendukung Zheng Qinwen untuk mengangkat trofi Wuhan Open 2024.
Bermain di Dongfeng Voyah, petenis nomor 2 dunia itu menang 6-3, 5-7, 6-3 di final, Minggu (13/10/2024).
Sebagai juara pada tahun 2018 dan 2019, Sabalenka menjadi wanita pertama yang memenangkan tiga gelar berturut-turut di Wuhan, sehingga rekor tak terkalahkannya di turnamen tersebut menjadi 17-0.
Dengan Wuhan, Sabalenka meraih gelar keempatnya tahun ini. Ini menandai pertama kalinya ia meraih beberapa gelar WTA 1000 dalam satu musim. Ia memenangkan gelar WTA 1000 keenamnya sepanjang kariernya pada musim panas di Cincinnati Open.
Dengan kemenangannya atas Zheng, Sabalenka memperpanjang rentetan kemenangan Top 10 terbaiknya menjadi enam. Ia kini menyamai rekor kemenangan Top 10 terbanyak musim ini bersama petenis No. 1 Dunia Iga Swiatek, masing-masing dengan sembilan kemenangan.
Dalam pertandingan ulang final Grand Slam pertama musim ini, Sabalenka meningkatkan rekor tak terkalahkannya melawan Zheng menjadi 4-0. Namun, berbeda dengan tiga pertemuan mereka sebelumnya, yang jelas-jelas merupakan pertandingan satu arah bagi Sabalenka, Zheng membuat kemajuan signifikan dalam upayanya untuk menyelesaikan persaingan tersebut.
Sabalenka hanya butuh 38 menit untuk mengantongi set pembuka, memanfaatkan persentase servis pertama Zheng sebesar 42 persen. Dengan Sabalenka memasukkan 76 persen dari pukulan pertamanya yang dibanggakan, unggulan teratas itu hanya kehilangan lima poin pada servisnya. Ia memperpanjang keunggulan itu menjadi satu set dan satu break setelah memperoleh keunggulan awal 2-1 pada set kedua.
Namun dengan energi dari 13.000 pendukung yang memadati tempat pertandingan, Zheng terus menekan servis Sabalenka untuk bangkit dan memaksakan set penentuan. Sabalenka harus mengeluarkan permainan tenis terbaiknya untuk menyelamatkan empat peluang break point dan mempertahankan kedudukan menjadi 3-3, tetapi alih-alih merasa putus asa karena peluangnya yang hilang, Zheng justru merasa bersemangat. Ia berhasil memenangkan delapan dari 10 poin berikutnya untuk mematahkan servis Sabalenka dan unggul 5-3.
Sabalenka membalas, tetapi Zheng tetap pantang menyerah. Ia mematahkan servis Sabalenka untuk ketiga kalinya dalam set tersebut dan membawa pertandingan ke set ketiga.
Zheng membawa rekor terbaik turnya 19-3 dalam pertandingan tiga set ke final dan telah memenangkan 10 set penentu terakhirnya, tetapi Sabalenka terbukti terlalu tangguh di babak terakhir. Ia membangun keunggulan double-break cepat menjadi 3-0. Zheng berhasil memperkecil ketertinggalan dan mempertahankan break point untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3. Di sana, Sabalenka menendang servis kedua melebar ke backhand Zheng dan juara Olimpiade itu mengejar kemenangan, dengan tujuan untuk melepaskan pukulan balik yang mematikan.
Bola mendarat melebar, Sabalenka bertahan pada kedudukan 4-2 dan menutup kemenangan selama 2 jam 40 menit. (Rio)
