Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memuji Erling Haaland setelah striker muda itu mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 melawan Chelsea di pekan pertama Liga Premier Inggris musim 2024/25. Gol tersebut menjadi gol ke-91 Haaland dalam 100 penampilannya di liga, sebuah pencapaian yang menurut Guardiola mendekati level Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Guardiola, yang menyaksikan Haaland mencetak gol pada menit ke-18 di Stamford Bridge, menganggap bahwa performa Haaland telah mencapai angka-angka yang biasanya hanya dapat dicapai oleh dua megabintang tersebut.
“Dia memiliki angka-angka seperti Messi dan Cristiano Ronaldo, yang mengendalikan segalanya dalam 15 tahun terakhir,” ujar Guardiola dalam wawancara dengan ESPN.
Menurut Guardiola, pencapaian Haaland di usia 24 tahun sangat luar biasa, terutama dalam kompetisi seberat Liga Premier. Dia juga menyebutkan bahwa liburan musim panas yang lebih panjang karena Norwegia tidak lolos ke Euro 2024 telah membuat Haaland lebih segar dan siap menghadapi musim baru.
“Musim ini, karena Norwegia tidak lolos ke Euro, dia mendapat lebih banyak istirahat dan sekarang dia merasa baik,” tambahnya.
Meskipun sudah tampil impresif, Guardiola percaya bahwa Haaland masih memiliki ruang untuk berkembang.
“Gol itu luar biasa. Kontribusinya dalam banyak hal. Dia memiliki dua atau tiga peluang dan saya selalu merasa ada celah untuk berkembang sebagai pemain sepak bola,” ujar Guardiola.
Guardiola juga mempertimbangkan kemungkinan memberikan waktu istirahat kepada pemainnya di tengah jadwal padat yang bisa mencapai 75 pertandingan musim ini.
Menyikapi saran dari pelatih Real Madrid, Carlo Ancelotti, Guardiola tidak menutup kemungkinan untuk memberi jeda istirahat individu kepada pemain demi menjaga performa mereka sepanjang musim.
Manchester City, yang mengincar gelar Liga Premier kelima secara berturut-turut, tampaknya siap menghadapi tantangan musim panjang dengan Haaland sebagai ujung tombak mereka.
Dengan pencapaian yang mendekati level Messi dan Ronaldo, Haaland terus membuktikan dirinya sebagai salah satu striker terbaik dunia saat ini. (Rio)
