Perang Vietnam adalah konflik panjang yang memecah belah antara pemerintah komunis Vietnam Utara melawan Vietnam Selatan dan sekutu utamanya, Amerika Serikat. Konflik tersebut diperparah oleh perang dingin yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.
Lebih dari tiga juta orang tewas dalam Perang Vietnam, dan lebih dari separuh yang tewas adalah warga sipil Vietnam. Oposisi terhadap perang di Amerika Serikat memecah belah orang Amerika, bahkan setelah Presiden Richard Nixon memerintahkan penarikan pasukan AS pada tahun 1973.
Ya, tepat pada hari ini, 48 tahun yang lalu, pasukan tempur Amerika yang tersisa ditarik keluar dari Vietnam, untuk mengakhiri keterlibatan langsung militer AS dalam perang setelah penandatanganan perjanjian perdamaian.
Dua bulan sebelumnya di Paris, perwakilan Amerika Serikat, Vietnam Utara dan Selatan, serta Vietcong menandatangani perjanjian tersebut, yang dirancang untuk memungkinkan Amerika menarik pasukannya dari perang.
Awalnya pada tahun 1961, setelah dua dekade memberikan bantuan militer secara tidak langsung, Presiden AS John F Kennedy mengirim pasukan besar personel militer AS pertama ke Vietnam untuk mendukung rezim otokratis Vietnam Selatan untuk melawan komunis Utara.
Tiga tahun kemudian, dengan runtuhnya pemerintah Vietnam Selatan, Presiden Lyndon B Johnson memerintahkan serangan bom terbatas di Vietnam Utara, dan Kongres mengizinkan penggunaan pasukan AS. Pada 1965, serangan Vietnam Utara membuat Presiden Johnson memiliki dua pilihan: meningkatkan keterlibatan AS atau menarik diri.
Johnson memilih opsi yang pertama, dan jumlah pasukan segera melonjak menjadi lebih dari 300.000 ketika angkatan udara AS memulai kampanye pemboman terbesar dalam sejarah.
Selama beberapa tahun berikutnya, lamanya perang, tingginya jumlah korban AS, dan besarnya keterlibatan AS dalam kejahatan perang, seperti pembantaian di My Lai, mengubah banyak pemikiran orang di Amerika Serikat dan menentang Perang Vietnam.
Serangan Tet komunis tahun 1968 menghancurkan harapan AS akan segera berakhirnya konflik dan memicu penentangan AS terhadap perang. Sebagai tanggapan, Johnson mengumumkan pada Maret 1968 bahwa dia tidak akan mencari pemilihan kembali, dengan alasan untuk bertanggung jawab menciptakan divisi nasional dalam kondisi yang berbahaya di Vietnam. Dia juga mengizinkan dimulainya pembicaraan damai.
Pada musim semi tahun 1969, ketika protes terhadap perang meningkat di Amerika Serikat, kekuatan pasukan AS di negara yang dilanda perang mencapai puncaknya dengan menerjunkan hampir 550.000 orang. Richard Nixon, presiden AS yang baru, memulai penarikan pasukan AS dan upaya “Vietnamisasi” perang tahun itu, tetapi dia tetap mengintensifkan pemboman.
Penarikan pasukan AS dalam jumlah besar berlanjut pada awal 1970-an ketika Presiden Nixon memperluas operasi udara dan darat ke Kamboja dan Laos dalam upaya memblokir rute pasokan musuh di sepanjang perbatasan Vietnam. Perluasan perang ini, yang hanya mencapai sedikit hasil positif, menyebabkan gelombang protes baru di Amerika Serikat dan di tempat lain.
Akhirnya, pada Januari 1973, perwakilan Amerika Serikat, Vietnam Utara dan Selatan, dan Vietcong menandatangani perjanjian damai di Paris, yang mengakhiri keterlibatan langsung militer AS dalam Perang Vietnam.
Ketentuan utamanya termasuk gencatan senjata di seluruh Vietnam, penarikan pasukan AS, pembebasan tawanan perang, dan penyatuan kembali Vietnam Utara dan Selatan melalui cara-cara damai. Pemerintah Vietnam Selatan akan tetap di tempat sampai pemilihan baru diadakan, dan pasukan Vietnam Utara di Selatan tidak akan maju lebih jauh atau diperkuat.
Namun kenyataannya, perjanjian itu tidak lebih dari isyarat penyelamatan muka oleh pemerintah AS. Bahkan sebelum pasukan Amerika terakhir berangkat pada 29 Maret, komunis melanggar gencatan senjata, dan pada awal 1974 perang skala penuh dimulai. Pada akhir tahun 1974, otoritas Vietnam Selatan melaporkan bahwa 80.000 tentara dan warga sipil mereka telah tewas dalam pertempuran selama tahun itu, menjadikannya peristiwa yang paling mahal dalam Perang Vietnam.
Pada tanggal 30 April 1975, beberapa orang Amerika terakhir yang masih berada di Vietnam Selatan diterbangkan ke luar negeri saat Saigon jatuh ke tangan pasukan komunis. Kolonel Vietnam Utara Bui Tin, yang menerima penyerahan Vietnam Selatan di kemudian hari, berkomentar, “Anda tidak perlu takut; antara orang Vietnam tidak ada pemenang dan tidak ada yang kalah. Hanya Amerika yang telah dikalahkan.” (*)
