Pada 11 Maret 2011, gempa bumi terhebat di dunia mengguncang Jepang. Gempa bumi berkekuatan 9.0 Skala Ritcher itu menyebabkan tsunami yang kemudian menghancurkan wilayah Tohoku di timur laut Honshu.
Selain kehancuran dan menimbulkan korban jiwa yang tak sedikit akibat gempa dan tsunami, bencana besar juga terjadi di reaktor nuklir Fukushima Daiichi. Bencana Fukushima dianggap sebagai bencana nuklir terburuk kedua dalam sejarah, yang memaksa relokasi lebih dari 100 ribu orang.
Selama keadaan darurat, masing-masing dari tiga reaktor nuklir yang beroperasi di PLTN Fukushima berhasil ditutup, tetapi daya cadangan dan sistem pendingin gagal. Akibatnya, panas sisa menyebabkan batang bahan bakar di ketiga reaktor meleleh sebagian.
Ketika tim pemyelamat masih mengevakuasi korban selamat dari gempa dan tsunami, bencana nuklir terjadi selama beberapa hari. Reaktor 1 dan 3 meledak masing-masing pada 12 dan 14 Maret sehingga mendorong pemerintah untuk mengevakuasi semua orang dalam radius 20 kilometer.
Ledakan lain di gedung perumahan Reaktor 2 terjadi pada 15 Maret yang menyebabkan lebih banyak radiasi. Ribuan orang kemudian meninggalkan rumah mereka ketika para pekerja menggunakan helikopter, meriam air, dan pompa air laut untuk mencoba mendinginkan fasilitas yang terlalu panas.
Dalam beberapa bulan mendatang, tingkat kerusakan terlihat jelas. Pemerintah akhirnya mengevakuasi semua penduduk dalam radius 30 kilometer dari pabrik. Meskipun banyak yang dapat kembali ke rumah mereka, ‘zona sulit untuk kembali’ seluas 371 kilometer persegi tetap dievakuasi pada 2021.
Jumlah korban sebenarnya mungkin tidak diketahui selama beberapa dekade. Pada 2018, pemerintah mengumumkan bahwa mantan pekerja pabrik yang pernah bertugas selama krisis adalah kematian pertama yang secara resmi dikaitkan dengan radiasi dari bencana tersebut, yang saat ini dianggap sebagai yang kedua setelah Chernobyl dalam peringkat insiden nuklir yang terkenal. (*)
